近年最火紅的全民運動，非「超慢跑」莫屬。尤其在中高齡族群間掀起熱潮，許多人原本因膝蓋疼痛或缺乏體力而排斥跑步，如今卻能輕鬆參與。健康專家指出，超慢跑的魅力在於門檻低、不需速度或爆發力，只要能穩定持續，就能獲得驚人的健康改善。
超慢跑由日本福岡大學教授田中宏曉所提出。他曾是競技跑者，因傷無法再從事高強度訓練，於是發展出這套負擔小、卻能有效提升體能的跑步方式。其核心概念是以「能微笑與人交談」的速度跑步，並以前腳掌著地，讓膝蓋與關節承受更少衝擊。研究顯示，連續十二週採用這種跑法，參與者的膝蓋疼痛減少兩成，關節活動度也提升，對於腿部與核心肌群更有明顯強化效果，因此被視為最溫和的跑步訓練。
除了保護關節之外，超慢跑對於心血管與代謝也有顯著影響。有研究發現，持續三個月後，受試者的空腹血糖、低密度膽固醇及發炎指數皆有下降，最高降幅達15%。這意味著它不只能控制三高，也能降低心血管疾病的風險。更令人驚訝的是，超慢跑還能刺激大腦額葉與海馬體，強化記憶及認知能力。根據哥本哈根市心臟研究，每週慢跑一到兩個半小時，男性平均壽命可延長6.2年，女性也能多活5.6年，成效相當驚人。
至於誰最適合超慢跑？專家表示，只要你能輕鬆微笑、不會氣喘吁吁，就能開始。無論是久坐辦公室的上班族、沒有運動習慣的人、膝關節敏感者，或是體能較弱的中高齡長輩，都能從超慢跑受益。初學者可從每天五分鐘起步，逐漸增加到十至六十分鐘，以循序漸進的方式找到自己的節奏。
不過，鍾典育也提醒，運動前的暖身與運動後的伸展不能省略，這能避免肌肉僵硬及運動傷害；若運動過程出現不適，應立即停止並就醫。專家也建議，可搭配按摩足三里、血海與陽陵泉等穴位，有助於促進循環、放鬆腿部肌肉，讓運動效果更好。
超慢跑不需昂貴器材，不受天氣與場地限制，只要穿上運動鞋，在家附近、公園或社區就能開始。正因如此，它成為最容易持續、最能看見效果的運動之一，也難怪能在長輩間迅速爆紅，成為最受推崇的長青運動。