天氣轉涼，麻辣鍋與各式辣味料理成為不少民眾的心頭好，也有人深信「吃辣能促進代謝、幫助減重」。不過，最新研究提醒，辣椒帶來的產熱效果有限，若長期重度嗜辣，反而可能與肥胖及脂肪肝風險上升有關，顛覆過往印象。
減重專科醫師陳威龍指出，辣椒中的辣椒素確實能短暫提高代謝率，但影響體重的關鍵不只在辣椒本身，而是「怎麼吃、搭配什麼吃」。當嗜辣成為長期飲食習慣，且伴隨高油、高糖攝取，健康風險便隨之浮現。
一項刊登於《Healthcare》期刊的研究，以全球嗜辣程度極高的墨西哥提華納地區為對象，分析221名成年人的飲食與健康數據。研究發現，受試者每日平均辣椒素攝取量高達152毫克，明顯高於多數國家。進一步分析顯示，辣椒素攝取量越高，BMI、體脂指數與脂肪肝指數反而越高。重度嗜辣者的肥胖相關指標，明顯高於偶爾吃辣的人，顯示「越辣不等於越瘦」。
陳威龍解釋，問題核心不在辣椒素，而在嗜辣背後的飲食型態。許多辣味料理常搭配高油脂辣醬或濃厚湯底，為了緩解刺激感，民眾也容易多吃白飯、麵食或含糖飲料，加上辣味可能刺激食慾，反而讓整體熱量攝取增加。
不過，研究並非全盤否定辣椒的正面效果。另一篇發表於《Food Quality and Preference》的研究指出，若以紅椒粉等天然來源調味，辣味帶來的灼熱感可放慢進食速度，單餐攝取量可減少約一至兩成。顯示辣椒是否有助控制體重，與使用方式密切相關。
對此，醫師建議三大原則：第一，避免高油湯底與加工辣醬；第二，選擇新鮮辣椒或天然辣椒粉，回歸原型食材；第三，腸胃較敏感者可改用甜椒等番椒類取代。專家也強調，減重關鍵仍在整體飲食結構與長期習慣，單靠「吃辣」並非萬靈丹。